Spor af 2,5 milliarder år gammelt liv fundet i en grønlandsk rubin

Et fund af en grønlandsk rubin nær Maniitsoq har fået forskere til at spærre øjnene op. 

Rubinen indeholder nemlig noget helt særligt. Den indeholder spor efter liv, der er ikke mindre end 2,5 milliarder år. Det hele startede med små urenheder.

- De små urenheder i rubinerne og safirerne indeholder oplysninger, der er meget, meget vigtige for videnskabsmænd, siger Chris Yakymchuk.

Han er professor i jord- og miljøvidenskab ved University of Waterloo, og er en af drivkræfterne bag en undersøgelse, som handler om den grønlandske rubin.

LÆS OGSÅ Vi har fundet verdens ældste fossil i Grønland

Rubinen blev fundet nær Maniitsoq. 

Urenhederne viste sig at være grafit, som består af ren kulstof. Og det viste sig at være en bestemt type kulstof.

- Og det tyder på, at kulstoffet i denne grafit engang var en del af en levende organisme, siger Chris Yakymchuk.

Og det var det, der fik forskerne til at spærre øjnene op. Blandt andet fordi der her er tale om mere end ældgammelt liv.

- Vi ved fra andre analyser, at disse rubiner er omkring 2,5 milliarder år gamle og potentielt ældre. Så det, der er indeni, har sandsynligvis en lignende alder eller ældre, siger Chris Yakymchuk.

Baner måske vej til flere opdagelser

Fundet har vakt international opmærksomhed. Og det amerikanske medie CNN har også fortalt om det.

- At finde liv inde i en rubin er temmelig underligt. Det var overhovedet ikke, hvad vi havde forventet, siger Chris Yakymchuk.

LÆS OGSÅ Mineralefterforskning i livets vugge

Og det, at fundet var uventet, kan faktisk være meget betydningsfuld, vurderer han.

- Efter vi har opdaget det, så tænker jeg, at mange andre grupper vil kigge på deres egne prøver og spørge, om de ser noget lignende? Og det vil vise, hvor udbredt dette fænomen er. Min fornemmelse er, at jo mere vi leder, jo mere finder vi beviser for oldtidsliv, siger Chris Yakymchuk.

Kan bruges til at finde grønlandske ædelsten

Fundet kan bane vejen for forskerne til at få en bedre forståelse af det tidlige liv i jorden, og hvor udbredt det var, mener han.

Men det var altså ikke liv, som forskerne ledte efter i de grønlandske rubiner.

Holdet af forskerne var i Grønland for at finde ud af, hvordan de bedre kan finde værdifulde mineraler som for eksempel rubiner, safirer og nikkel.

LÆS OGSÅ Hæder til grønlandsk geolog

Men det uventede fund af spor af ældgammelt liv hjælper faktisk også på dét. For når forskerne ved, at der har været liv, ved de også, hvor de kan grave henne. Nemlig dér, hvor jordoverfladen var for 2,5 milliarder år siden. 

- Det eneste sted, vi ved der var liv, er i overfladen af jorden, hvor organismer lever.

Og det giver et godt udgangspunkt for at kunne regne ud, hvor man skal lede efter ædelsten, mener professoren.

- Vi ved, at de her sten potentielt rummer gammelt liv. Vi ved, hvilket lag i jorden det er i, og vi ved, at de her er de typer af sten, der potentielt kan indeholde rubiner. Og derfor kan de informationer blive brugt af efterforskere til at lede efter lignende typer af egenskaber og finde nye aflejringer af rubiner og safirer, siger Chris Yakymchuk.