Greenland Airports-chef før lufthavnsåbning i Ilulissat: 'Vi er et helt andet sted nu'
Fire dage inden åbningen af Ilulissats nye internationale lufthavn møder KNR Greenland Airports’ administrerende direktør, Jens Lauridsen, for at tale om den opgave, han har stået over for.
Han er mere rolig, end han var, da han stod over for den samme opgave første gang i forbindelse med lufthavnen i Nuuk.
Men der er stadig fuld fart på for at få det sidste på plads og nerverne sidder stadig uden på tøjet.
- Det er jo altid en slutspurt, siger Jens Lauridsen og fortsætter:
- Nu er det tredje gang, jeg prøver det, så jeg er måske en lille smule mere rolig, end jeg var første gang. Men det er altid spændende. Det er jo en eksamen, vi er til, siger han.
Omkring ham bliver de sidste detaljer gjort klar. Reklameskærme hænges op, og håndværkerne er ved at afslutte arbejdet i den splinternye, moderne lufthavn.
Syv medarbejdere fra Trafikstyrelsen er også i fuld gang med at teste lufthavnens systemer, inden yderligere to efter planen støder til dagen efter.
- Det er en proces for os at komme igennem det her, lyder det fra en træt, men tilfreds Jens Lauridsen.
Åbningen markerer kulminationen på et historisk anlægsprogram, der har omfattet udvidelsen af Nuuk Lufthavn, etableringen af lufthavnen i Qaqortoq og nu også opførelsen af den nye lufthavn i Ilulissat.
Men hvor åbningen i Nuuk var præget af en række udfordringer, mener direktøren, at Greenland Airports er langt bedre rustet til at håndtere presset denne gang.
- Vi er et helt andet sted her, siger han og peger på, at bygningen er fuldstændig færdig. Håndværkerne mangler dybest set bare at fjerne deres ting, siger han og peger på håndværkerne omkring os i indenrigsgaten, hvor interviewet finder sted.
Erfaringer fra Nuuk
Åbningen af Nuuk Lufthavn har været fulgt af problemer med blandt andet bemanding, køer og ventetider, aflysninger og bagagehåndtering.
Mangel på hotelværelser og transportkapacitet har desuden skabt udfordringer for rejsende, der er blevet forsinket eller strandet uden et sted at sove.
Jens Lauridsen, som selv har været udsat for personlig kritik, der blandt andet var rettet mod hans familie, lægger ikke skjul på, at åbningen af den første internationale lufthavn har givet erfaringer, som selskabet tager med sig til Ilulissat.
Nuuk var den første lufthavn, Greenland Airports fik lavet under direktørens lederskab, og Jens Lauridsen nævner, at der ved driftsstarten i Nuuk Lufthavn var 'rigtig mange ting, som dybest set ikke var helt færdige i bygningen.'
Det gjorde problemerne mere mærkbare, forklarer han.
I Ilulissat er situationen en anden, fordi bygningen i det store hele er færdig, og bemandingen er tæt på at være på plads.
Selv om man er bedre forberedt, betyder det imidlertid ikke, at alt nødvendigvis kommer til at køre gnidningsfrit fra dag ét, understreger han.
En ny lufthavn indebærer nye systemer og arbejdsgange, som først for alvor bliver afprøvet, når passagererne begynder at strømme gennem terminalen.
Personalet har været under oplæring længe, og organisationen har lært af tidligere fejl.
- Men det er ganske forventeligt, siger han, at man løbende opdager nye ting, når man går i drift, hvor pludselig spørger sig selv, 'hvorfor gør vi det sådan? Hvorfor er bagagebåndet stoppet? Hvad gør vi ved det? Den fejl har vi ikke oplevet før,' siger Jens Lauridsen.
Den 'læringskurve,' som han kalder den, vil også komme til syne i Ilulissat, siger han.
Flere jobs og flere gæster at huse
Den nye lufthavn har allerede sat sit præg på Ilulissat. Den gamle lufthavn havde omkring 25 lokalt ansatte.
Jens Lauridsen forventer, at den nye lufthavn vil beskæftige cirka 60 medarbejdere.
Samtidig åbner lufthavnen for bedre direkte adgang til nogle af Grønlands mest populære rejsedestinationer: Isfjorden og Diskobugten.
- Der er jo ingen tvivl om, at Ilulissat er en af de helt store turistattraktioner i Grønland, og Diskobugten i det hele taget, siger direktøren.
Direkte flyforbindelser til isbjergenes hovedstad forventes at øge efterspørgslen, men det er ikke nok at bygge en lufthavn, understreger Jens Lauridsen. Resten af turismeerhvervet skal også kunne følge med.
Her står Ilulissat allerede over for en betydelig begrænsning.
Sommerens hotelkapacitet er udsolgt, typisk længe før sæsonen begynder. Det betyder, at nye flyforbindelser ikke automatisk kan omsættes til en blomstrende turistbranche i Grønlands måske bedst placerede by.
- Det kræver også, at resten af apparatet – og her taler jeg specielt om hoteller – er klar til at modtage flere gæster. Og lige nu er sommeren fuldstændig udsolgt, så hvis man skal øge noget lige nu, bliver det vinterturisme, siger Jens Lauridsen.
Mangel på overnatningsmuligheder kan også få betydning for de internationale flyselskabers interesse.
Selskaber som det amerikanske, United Airlines, der flyver til Nuuk i sommermånederne, har ikke planer om at flyve til Ilulissat i første omgang, siger han.
En udbygning af hotelkapaciteten er ifølge Jens Lauridsen blandt de forudsætninger, der skal på plads, hvis potentialet i den nye lufthavn skal udnyttes fuldt ud.
Greenland Airports og andre aktører i branchen arbejder derfor på at tiltrække flyselskaber og få etableret flere hotelværelser frem mod 2028 og de kommende år.
For Grønland står overfor en kæmpe mulighed for at diversificere økonomien, og man skal smede, mens jernet er varmt, er Jens Lauridsen udlægning.
Stolt af tre lufthavne
Den nye lufthavn er resultatet af et projekt, der har været undervejs i årevis.
I november 2015 blev beslutningen truffet om at etablere nye lufthavne i Ilulissat og Qaqortoq og udvide lufthavnen i Nuuk. Arbejdet i Ilulissat begyndte i 2020 og tog for alvor fart året efter.
For at gøre plads til landingsbanen i Grønlands tredjestørste by har man sprængt omkring 5,5 millioner kubikmeter fjeld væk. Prisen for anlægget løber samlet op i omkring 2,2 milliarder kroner.
Når det røde bånd klippes over torsdag, bliver det en af de sidste store milepæle i Jens Lauridsens tid i spidsen for Greenland Airports.
Han stopper nemlig i begyndelsen af næste måned og giver stafetten videre til Jeppe Jensen, der siden 2021 har været administrerende direktør for KNI A/S.
- Når vi klipper det røde bånd på torsdag, er jeg mega stolt af at have været med til at åbne tre lufthavne i Grønland. Det tror jeg, de færreste – i hvert fald i Kongeriget – kan skrive på CV’et, at de har gjort. Så jeg vil sige, at det først og fremmest er stoltheden, der fylder.
Smutter med refleksion og tilfredshed
Men stoltheden står næppe alene.
Jens Lauridsen erkender også, at nogle af de problemer, som har præget forløbet, muligvis kunne have været undgået.
- Er der nogle ting, jeg godt kunne have tænkt mig at have gjort anderledes? Det er der helt bestemt. Der er nogle af de problemer, som vi har haft, som vi måske godt kunne have undgået, hvis vi havde gjort tingene anderledes. Så er der også nogle ting, hvor jeg tænker: Hmm, skulle jeg gøre det igen, er der helt klart nogle ting, jeg ville gøre anderledes.
Som han ser det, er erfaringerne også en ganske naturlig del af den usædvanligt stor opgave, han og hans folk har skulle tackle.
- Det er jo den erfaring, man lærer af og får med på vej gennem sådan et projekt her, siger han om gennemførelsen af en af de største anlægsprogrammer i Grønlands historie.
Beslutningen om at stoppe som direktør næste måned blev truffet sammen med bestyrelsen i foråret, fortæller han.
Og han forlader posten med en god smag i munden.
For Greenland Airports har ikke blot åbnet tre lufthavne – det har også været igennem en fusion mellem Kalaallit Airports og Mittarfeqarfiit i 2024 og gennemført vigtige organisatoriske forandringer af virksomheden, siger han.
Nu mener Jens Lauridsen dog, at selskabet har brug for en anden leder.
- Jeg tror, at det lige nu er rigtig vigtigt, at der måske kommer en anden profil end min, som vil have fokus på, at der nu skal være ro på forretningen, og at vi skal have styr på dagligdagen. Det er måske ikke nødvendigvis det, der altid får mig til at springe ud af sengen.
Selv ser han frem til at holde fri og få mere tid til familie og venner efter flere år med et stort arbejdspres.
