Verdens ældste hunderace lever i Grønland

Den grønlandske slædehund Qimmeq er verdens ældste hunderace. 

Allerede for knap 4.000 år siden, eksisterede den i Alaska. Med rødder fra Sibirien, hvor dens forfader for op mod 9.000 år siden tilpassede sig det barske, arktiske klima. 

Det viser nye resultater fra Qimmeq Projektet, et forskningsprojekt på Ilisimatusarfik, som gennem ni år har kortlagt hundenes historie, kultur og egenskaber – og hvis resultater i dag udkommer i tidsskriftet SCIENCE. 

- Man kan ikke undgå at blive fascineret af Qimmeqs tusindårige tilknytning til vores folk, siger en af forskerne bag projektet, Anders Johannes Hansen.

Slædehundens oprindelse

Projektet har blandt andet undersøgt historien om en nu uddød bestand af slædehunde, som i 700 år levede isoleret i Nordøstgrønland. 

De kom til området sammen med Inuit fra Canada og levede side om side med fangerbefolkningen frem til midten af 1800-tallet.

Forskningen viser også, at den arktiske slædehund, ligesom alle andre hunderacer, stammer fra ulven – men at netop de arktiske hunderacer oftere har været tilbagekrydset med polarulve end andre racer. 

- Under isbjørne- og moskusjagter blev hunhunden, der var i løbetid, bundet fast på ulvenes territorium med mad til cirka en uge. Kom der en hanulv forbi, kunne det resultere i parring og hvalpe, fortæller Manumina Lund Jensen som også er en af forskerne bag projektet.

Samtidig viser resultaterne, at de grønlandske slædehunde i Vest-, Øst- og Nordgrønland gennem århundreder har været adskilt nok til, at de hver især har udviklet særlige træk – træk som stadig kan ses i hundenes udseende og egenskaber i dag.

En bestand i modstand

Men selvom den grønlandske slædehund har tilpasset sig gennem årtusinder, så er bestanden i nedgang.

I dag findes der nemlig kun omkring 15.000 grønlandske slædehunde – en halvering af bestanden gennem de seneste årtier. 

Fejlslagne jagter, mangel på foder og epidemier blandt hundene er nogle af forklaringerne.

Men alligevel har det været muligt at bevare den grønlandske slædehunds unikke race. 

Den har nemlig bevaret sin genetik, og det er på trods af, at der i de sidste 400 år har været europæiske hunde i Vestgrønland. Men der er kun meget få spor at finde fra disse. 

Ifølge forskerne bag Qimmeq Projeketet, kan forklaringen være, at blandingshunde ikke har kunne klare arbejdet som slædehunde og derfor ikke har overlevet og formeret sig yderligere. Og at streng lovgivning og stor lokal bevidsthed har beskyttet den oprindelige race.

Qimmeq Projektet er udført af forskere fra Ilisimatusarfik og Nunatta Katersugaasivia Allagaateqarfialu (Grønlands Nationalmuseum) i samarbejde med Københavns Universitet og National Institutes of Health.