Ny lufthavn åbner i dag: - Nu går vi fra at bygge lufthavne til at bruge dem
I dag åbner Ilulissats nye internationale lufthavn, og dermed begynder en ny fase i Grønlands store udbygning af infrastrukturen.
Nu skal de nye lufthavne ikke længere blot bygges. De skal bruges til at skabe vækst.
Sådan lyder det fra Air Greenlands administrerende direktør, Jacob Nitter Sørensen, der kort efter sit interview med KNR fløj til Danmark for at være med på den første direkte flyvning fra København til Ilulissat.
- Det her er noget, vi har forberedt os på, siden lufthavnspakken blev besluttet i 2015. Så det er sådan set 11 års forberedelse, kan man sige, som kulminerer nu, siger han til KNR.
Air Greenland-chefen ser åbningen – og lufthavnsinvesteringerne i bred forstand – som et afgørende skifte i landets udvikling.
- Hvis jeg sådan skal sige det meget, meget kort, så går vi jo fra at bygge lufthavne til at bruge lufthavne.
Det har været en lang proces med byggerier, omlægninger og tilpasninger, fortæller direktøren med henvisning til Greenland Airports mangeårige arbejde. Nu glæder han sig til, at den nye virkelighed begynder.
- Jeg glæder mig til, at vi nu kommer over i det, der ligesom er den nye virkelighed. Og så at vi forhåbentlig kan få skabt en masse vækst til gavn for alle derude.
Vil gøre turismen til et helårserhverv
Den nye lufthavn giver Ilulissat en direkte forbindelse til København og skal samtidig styrke adgangen til resten af Nordgrønland.
Air Greenland forventer, at den nye forbindelse får stor betydning for turismen. Direktøren henviser til erfaringerne fra Nuuk, hvor den direkte internationale flytrafik har åbnet nye muligheder.
- Der er ingen tvivl om, at den her lufthavn kommer til at have stor betydning for Grønland, og især for Nordgrønland. Vi så, hvad effekten af direkte flyvninger til Nuuk var, og jeg tror ikke, at effekten bliver mindre oppe i Ilulissat, siger han.
Selskabet satser fra begyndelsen på direkte internationale flyvninger til Grønlands tredjestørste by. Ifølge Jacob Nitter Sørensen bunder det i, at det er en del af Air Greenlands opgave at bidrage til udviklingen af Grønland og forbindelserne til landet.
- Det er jo Air Greenlands mission – at løfte Grønland. Og det gør vi ved at sætte den her direkte flyvning op.
Et af de vigtigste mål er at få flere turister til Ilulissat i vinterhalvåret. Her er der ledig kapacitet, som selskabet gerne vil være med til at udnytte.
Hvis turistsæsonen kan strækkes over flere måneder, vil det ifølge direktøren skabe et bedre grundlag for lokale turistvirksomheder og investeringer i nye hoteller.
Det fremhævede Grønlands Økonomiske Råd også i sin efterårsrapport som et vigtigt første skridt, hvis man vil væksts turismen her i landet.
Og det kræver ifølge Jacob Nitter Sørensen, at Air Greenland øger sit samarbejde med rejsebureauer rundt i verden, turistoperatører og Visit Greenland, så man kan udvikle og markedsføre attraktive rejser hele året rundt.
- Hvis vi kan få udvidet vinterturismen, så kan vi i højere grad få gjort turisme til et helårserhverv. Og det er jo det, der skal til for, at det bliver mere attraktivt at få flere lokale operatører ind. Og det er også det, der skal til for at gøre det attraktivt at investere i flere hoteller.
Han lægger ikke skjul på sine forventninger.
- På rigtig mange måder tror jeg, at det her kommer til at blive en gamechanger. Et virkelig positivt bidrag til både aktivitetsniveauet og den grønlandske økonomi.
Ny flyver skal styrke Nordgrønland
Lufthavnen betyder også, at Air Greenland kan udvide sin flykapacitet til området.
Efter åbningen bliver den direkte rute i første omgang betjent af en Boeing 737-800 fra Jettime, mens Air Greenland forventer at sætte sin nye Airbus A320neo i drift på ruten fra foråret 2027. Den skal hedde Unaaq.
Flyet skal primært betjene Ilulissat og Nordgrønland, men også supplere trafikken til Nuuk. I højsæsonen er planen at udvide til op mod seks ugentlige direkte flyvninger mellem København og Ilulissat. I vinterhalvåret vil flyet afgå om onsdagen, med ekstra afgange omkring jul og nytår og i marts måned næste år.
Dermed bliver det muligt at transportere flere passagerer direkte til Nordgrønland, hvor kapaciteten hidtil har været begrænset.
Efter lukningen af Kangerlussuaq som internationalt knudepunkt har rejsende til Ilulissat i højere grad været afhængige af indenrigsfly fra Nuuk. Det har ifølge direktøren sat en grænse for, hvor mange passagerer selskabet kunne transportere.
Også den nye lufthavn i Qaqortoq har fjernet nogle af de begrænsninger, der tidligere har præget flytrafikken i Sydgrønland.
- Det er jo ikke, fordi vi satser mindre på Nuuk. Vi satser bare mere på de andre steder, fordi flaskehalsene og barriererne er blevet reduceret, siger Jacob Nitter Sørensen.
Han ser de nye lufthavne som en mulighed for at udvikle et mere effektivt samlet rutenet i Grønland.
Forsigtig optimisme om kapaciteten
Selvom direktøren forventer store muligheder, er han også opmærksom på, at den nye lufthavn kan få nogle af de samme udfordringer, som har præget åbningen af den internationale lufthavn i Nuuk.
Han er dog forsigtigt optimist og mener, at Greenland Airports har taget erfaringer med fra Nuuk.
- Jeg synes, at jeg kan se, at man fra Greenland Airports' side har lært en masse fra Nuuk og taget erfaringerne med op. Men omvendt så er lufthavnen deroppe, den er ikke superstor.
Det er især lufthavnens fysiske rammer, der bekymrer ham på længere sigt.
- Jeg kan godt være lidt bekymret for kapaciteten. Fordi man kan sige, det er et luksusproblem. Men efterspørgslen skal ikke vokse ret meget, for så ryger vi ind i kapacitetsproblemer.
Komme hele samfundet til gode
For Air Greenland handler åbningen samtidig om at styrke selskabets økonomi.
Stigende priser på brændstof og reservedele gør det stadig dyrere at drive luftfart i Grønland, og indtægter fra internationale turister kan bidrage til at finansiere selskabets indenrigstrafik.
- Jo flere penge vi kan tjene på at flyve turister og gæster til Grønland, jo bedre kan vi servicere resten af samfundet, uden at landskassen og skatteyderne skal til lommerne, siger Jacob Nitter Sørensen.
Samtidig forventer direktøren, at den øgede aktivitet vil skabe flere lokale arbejdspladser.
Air Greenland har allerede ansat flere medarbejdere til at håndtere de større fly i Ilulissat, blandt andet inden for trafik og lastning. Hvis vinterturismen vokser, kan det også give mere arbejde på hoteller som det Air Greenland-ejet Hotel Arctic og hos lokale operatører.
Han ser derfor åbningen som en langsigtet investering, hvis fulde effekt først vil vise sig over tid.
Investorerne skal først se, hvordan markedet reagerer, før de for alvor begynder at planlægge nye investeringer.
- Jeg tror, hvis vi kigger om 10 år, så er jeg helt sikker på, at vi vil kigge tilbage og sige: Hold nu op. Hvor var det godt, vi investerede i de lufthavne.
Med åbningen i Ilulissat er en vigtig forudsætning for nye investeringer på plads. Nu begynder arbejdet med at omsætte de nye forbindelser til vækst.
- Lufthavnen er en forudsætning for vækst og investeringer. Og nu er den forudsætning på plads. Så tror jeg, vi vil begynde at se, at tingene ruller.
