Lufthavnsfest i Ilulissat: Omstridte amerikanske oliemænd blandt VIP-gæsterne
Der var dækket op med hvide duge, grønlandske flag og mad til flere hundrede mennesker.
I Ilulissat Hallen var lyset dæmpet, og den store scene badede i blå projektørlys med Greenland Airports logo som bagtæppe.
Omkring 500 mennesker var torsdag aften samlet til gallamiddag og fest efter den officielle indvielse af Ilulissats nye internationale lufthavn.
Arrangementet var åbent for alle, og billetterne var blevet solgt i Brugseni i dagene op til åbningen. Til kaffemikken tidligere på dagen blev der desuden trukket lod om de sidste 40 billetter.
Interessen var stor, fortæller en af de frivillige, der fik fortalt, at der blev solgt 200 ekstra billetter.
Men både lufthavnen og den efterfølgende fejring havde også været længe ventet, fortæller den frivillige Nikolaj Gabrielsen, der glæder sig over, at byen endelig har fået sin internationale lufthavn.
- Det skulle have sket for seks år siden. Vi har ventet for længe. Når man begyndte at snakke om lufthavne her i Grønland, startede man med at snakke om Ilulissat, og så blev det Nuuk, der blev først. Det begyndte at forandre sig pludselig, siger han.
'Mørke skyer'
Ved de lange borde nærmest scenen sad toppolitikere, embedsfolk og erhvervsspidser. Længere tilbage i hallen sad lokale borgere. Efter de indledende taler begyndte begge ender at gå frem og tilbage til buffeten midt i lokalet.
Fra scenen blev der holdt taler af blandt andre formanden for naalakkersuisut, Jens-Frederik Nielsen, Danmarks finansminister Peter Hummelgaard, Avannaata Kommunia borgmester, Lars-Erik Gabrielsen, og formanden for Inatsisartut, Kim Kielsen.
I sin tale fremhævede Peter Hummelgaard, hvordan lufthavnen vil bringe Grønland tættere på resten af verden og skabe nye muligheder for Ilulissat.
Men han mindede også de fremmødte om, at fejringen fandt sted i en alvorlig tid.
- Os alle, der er til stede i salen her i dag, ved jo godt, at der over de sidste par år har været mørke skyer over Grønland i særdeleshed og over Rigsfællesskabet i almindelighed, sagde han.
Han roste den grønlandske regering for sin håndtering af situationen og fremhævede, at den nye lufthavn kunne være med til at bringe håb og optimisme.
Der blev råbt hurra efter Jens-Frederik Nielsen og Kim Kielsens taler. Men de mørke skyer, som finansministeren talte om, var ikke helt forsvundet fra hallen.
Amerikanske gæster med særlige interesser
Blandt de mange gæster var Mark Stroh, USA's viceambassadør i Kongeriget Danmark.
Det er ham, der gennem de seneste par år har været inde på Asiatisk Plads i København til flere alvorlige samtaler med det danske udenrigsministerium efter Donald Trumps mange udmeldinger om Grønland.
Også to andre amerikanere havde fundet vej til festen.
Robert Price og Larry Swets Jr., mændene bag det kontroversielle Greenland Energy Company, der arbejder ihærdigt på at påbegynde olieefterforskning i Nunap Qeqqa i Østgrønland.
Flere indbyggere i Ittoqqortoormiit har sagt til KNR, at de ikke ønsker olieefterforskning i området.
Selskabet har mødt modstand i Grønland, hvor der er indført forbud mod nye olieefterforskningsprojekter.
Greenland Energy har desuden fået en advarsel fra råstofmyndighederne og skabt betydelig debat om amerikanske interesser i landets naturressourcer.
Alligevel sad de to Trump-venlige forretningsmænd blandt gæsterne ved de forreste VIP-borde.
Mellem spisningen talte de længe med Air Greenlands administrerende direktør, Jacob Nitter Sørensen.
Senere stod Robert Price i omkring ti minutter og talte med Jens-Frederik Nielsen. De to mænd smilede og grinede under samtalen.
KNR's udsendte reporter overhørte efterfølgende Larry Swets Jr. fortælle USA's konsul i Nuuk, Susan Wilson, med tydelig stolthed i stemmen, at Robert Price netop havde haft en "menneske til menneske-samtale" med den grønlandske regeringsleder.
De to amerikanere var ifølge deres lokale hjælper, Lars Damkjær, rejst til Ilulissat i privatfly i sidste øjeblik fra Nuuk, hvor de havde været til møde med råstofdepartementet.
Deres tilstedeværelse blev bemærket af flere gæster.
Blandt dem var Jørgen Boassen, der selv tidligere er blevet opsøgt af Larry Swets Jr.
Den Trump-entusiastiske grønlænder, som ellers er en varm fortaler for amerikanske tilnærmelser til Grønland, var ikke begejstret for amerikanernes placering ved de forreste borde.
Han mente, at de burde have siddet sammen med de lokale og fiskerne frem for blandt de “danske” gæster og VIP'erne.
- Jeg bliver irriteret over amerikanerne, sagde han.
Også en yngre mand fra Ilulissat bemærkede den skæve bordfordeling.
- Der er ikke en eneste fisker og almindelig lokal borger på den her side, sagde han og pegede mod bordene nærmest scenen.
Glæde med et forbehold
Længere tilbage i hallen var stemningen mere ubekymret. Her sad blandt andre Pilunnguaq Olsvig og Maren Jensen fra Ilulissat Qajaq, der var mødt op som frivillige hjælpere.
De glæder sig over de nye muligheder, som lufthavnen åbner for byen, men ser også udfordringer.
- Det er nyt for os, for nu kan folk komme direkte til os, siger Pilunnguaq Olsvig.
Hun forventer flere turister, men det vækker også en vis bekymring.
- Der kommer flere mennesker og turister, det bekymrer lidt, siger hun.
Maren Jensen peger på, at byen allerede mangler overnatningsmuligheder, og med flere besøgende og aflysninger af fly kan det blive svært at finde sengepladser til alle.
- Vi mangler hoteller lige nu, siger hun.
Også Viola fra turistvirksomheden Unique Tours, der havde sponsoreret musikken til aftenen, ser store muligheder.
- Det kommer til at betyde meget og gøre en stor forskel, siger hun til KNR.
Efter talerne fortsatte aftenen med musikindslag, liveoptræden og dans, der holdt gang i hallen frem mod midnat.
Det var en fejring af en længe ventet lufthavn og en by, der ser frem mod nye muligheder.
Men blandt de grønlandske flag, festtalerne og de blå scenelys var der også en påmindelse om, at kampen om Grønlands fremtid langt fra er afgjort.
