Inuit-tegnsprog anerkendt
Det startede med en retssag mod en 38-årig døvstum mand i Nunavut, der benyttede sig af et andet tegnsprog end engelsk.
Den 38-årige Bobby Suwarak blev døv som 5-årig og havde aldrig havde lært hverken at læse, skrive, eller bruge den engelsksprogede verdens udgave af tegnsprog. Han blev tiltalt for et mindre seksuelt overgreb, som var sket i 2004.
De engelsksprogede forsvarere nægtede at repræsentere Bobby Suwarak, fordi de ikke mente, at han kunne garanteres en fair og retfærdig rettergang, som man ellers er sikret i den canadiske grundlov.
Dr. Jamie MacDougall, som er Canadas førende ekspert inden for døvesprog, begyndte efterfølgende at kommunikere med en lang række døve inuit i Nunavut og fik dernæst skabt en videnskabelig struktur på et særligt inuit-tegnsprog. Sproget bliver brugt i dagligdagen blandt døve i Nunavut, men er aldrig blevet formelt nedskrevet, endsige anerkendt af offentlige myndigheder.
Dr. Jamie Mac Dougalls arbejde har nu ført til, at en egentlig ”ordbog” for døve inuit er under udarbejdelse, ligesom inuits tegnsprog nu officielt bliver anerkendt på linje med tegnsprog, der eksisterer blandt amerikanske indianere og australske aboriginals.
- Tegnsproget har eksisteret hele tiden. De døve i Nunavut er fuldt integreret i samfundet, nu har deres sprog bare opnået officiel anerkendelse, siger Jamie MacDougall.
Og den døve mand, Bobby Suwarak, som var anledningen til det hele, kan også ånde lettet op. Sagen mod ham blev i sidste uge opgivet, på grund af den lange sagsbehandlingstid.